Betancuria: retrato de dos mundos

Los vikingos comenzaron a asaltar el reino franco de Neustria (noroeste de Francia) desde el siglo IX. Con el tiempo, algunos de estos grupos se establecieron de forma permanente en la región y fundaron, en el año 911, el Ducado de Normandía. Este nombre deriva del germánico northman (‘hombre del norte’), gentilicio empleado por los francos para designar a los colonos escandinavos. A lo largo de los siglos, aquellos normandos se integraron plenamente en el mundo feudal europeo, aportando sus conocimientos de la guerra y la logística naval tras su conversión al cristianismo. Cinco siglos más tarde, ese mismo espíritu expansionista y esa misma fe llevarían al caballero normando Jean IV de Bethencourt (1362-1425) a las costas de Erbania.

La conquista de Fuerteventura culminó en enero de 1405, tras meses de asedio y negociaciones. Su éxito fue posible, en gran medida, gracias a la fractura interna de los mahoreros -del bereber antiguo *mahar ‘miembro de una alianza’, con adición del sufijo hispánico -ero-, divididos por las rivalidades de sus dos reyes: Guise y Ayose. Según relatan las crónicas, ambos bandos se hallaban inmersos en una guerra tan encarnizada que, a la llegada de los normandos, la isla se encontraba salpicada de «castillos» y dividida por un muro de piedra que corría de costa a costa. Los restos de este muro aún se divisan en la pared de Jandía.

El debilitamiento causado por estas luchas intestinas, unido a la superioridad militar europea y al trato favorable que recibían los mahoreros que aceptaban el bautismo, acabó empujando a Guise y Ayose a deponer las armas y firmar la paz con Bethencourt.

Tal y como le había sucedido cinco siglos antes al rey vikingo Rollón, bautizado en la catedral de Ruan (Francia) como Roberto antes de ser nombrado primer duque de Normandía, los reyes mahoreros Guise y Ayose recibieron el bautismo en la capilla de Nuestra Señora de Bethencourt, germen de la actual parroquia de Santa María de Betancuria. Sus nombres de pila fueron Luis y Alfonso, respectivamente.

En aquella capilla muchos aborígenes se convirtieron al cristianismo, recibiendo apellidos franconormandos como Berriel, Betancor, Diepa, Marichal, Melián, Perdomo, Picar y Umpiérrez. Durante un tiempo, estos apellidos pasaron a encabezar el registro onomástico de Canarias, dada la participación de los cristianos de Fuerteventura y Lanzarote -denominados «gentes de las islas» en los documentos de la época- en la conquista y colonización del archipiélago.

Fundada en 1404 bajo el amparo del valle de Valtarajal, Betancuria se erigió como el primer asentamiento estable de la expansión atlántica europea. Además, entre 1424 y 1431, ostentó la dignidad de sede episcopal de Canarias, convirtiendo la parroquia de Santa María en catedral. También en Betancuria se alzó el primer convento franciscano del archipiélago, dedicado a San Buenaventura. Este modelo de integración social, organización territorial y religiosa no solo se extendió al resto de islas, sino que cruzó el océano para dar forma al Nuevo Mundo. Debido a esta trascendencia histórica, Betancuria permanece hermanada desde 1984 con la comuna normanda de Grainville-la-Teinturière, lugar de nacimiento de Jean IV de Bethencourt.