Buganvilla: colores de carnaval

Las buganvillas son un conjunto de plantas espinosas originarias del trópico sudamericano que pueden adoptar la forma de árbol, arbusto o liana. Su rasgo más distintivo son las brácteas: unas hojas modificadas que rodean las flores y que suelen confundirse con sus pétalos debido al intenso contraste cromático con el verde del follaje. Entre estas brácteas -habitualmente de color rosa intenso o violeta- surgen las flores verdaderas: pequeñas, discretas y de una tonalidad blanquecina.

Este carnaval cromático otorga a las buganvillas un extraordinario valor ornamental que, unido a su gran adaptabilidad climática, ha favorecido su difusión como un recurso biocultural de alcance global. En Canarias, su alta resistencia al calor y a la sequía la han convertido en una especie ideal para crear refugios climáticos en los entornos urbanos, integrándose de forma permanente en nuestro paisaje.

Aunque el género comprende dieciocho especies, la buganvilla brasileña o espectacular (Bougainvillea spectabilis) es la más difundida. Su descubrimiento se remonta a la expedición alrededor del mundo del comandante francés Louis-Antoine de Bougainville (1766-1769), de quien toma su nombre.

En aquel viaje participaron dos naturalistas, Philibert Commerson y su mujer Jeanne Baret, quien tuvo que disfrazarse de hombre bajo el nombre de Jean para poder embarcar en el buque militar L’Étoile. Debido a la indisposición de Commerson durante la expedición, suele atribuirse a Baret la recolección de la buganvilla en el desembarco realizado en Río de Janeiro el 13 de junio de 1767.

Jeanne Baret no solo fue la primera mujer en completar una vuelta al mundo, sino también una pionera de la botánica, a la que se adjudica la recolección de unas 6.000 especies.

La conexión entre Canarias y el gigante sudamericano va más allá de la buganvilla. En 1595, se publicó en Coimbra la obra del jesuita tinerfeño José de Anchieta (1534-1597), Arte de grammatica da lingoa mais usada na Costa do Brasil, la primera gramática del tupí. Con este trabajo, el fraile lagunero demostró una capacidad analítica excepcional para describir una lengua indígena cuya estructura difería profundamente de las lenguas europeas.

Anchieta, que había llegado a Salvador de Bahía en 1553 en calidad de misionero, fue autor del primer poema épico americano (De gestis Mendi de Saa) y fundador del colegio de Piratininga, germen de la actual ciudad de São Paulo. Allí ejerció de maestro de latín durante once años y llegó a dominar las lenguas indígenas de la región.

Su labor como diplomático y defensor de los indígenas -influida por la situación de los guanches en su Tenerife natal- resultó decisiva para la fundación de Río de Janeiro en 1565. Por todo ello, el padre Anchieta, apodado «el canariño», ha sido considerado durante siglos el apóstol de Brasil, reconocimiento que culminó con su canonización en 2014 por el papa Francisco.