Barlovento: el aire fresco de Tagaragre

Barlovento es uno de tantos términos marineros que impregnan la toponimia del archipiélago, herencia de la intensa actividad náutica de España y Portugal en los siglos XV y XVI y de la condición de navegantes de los primeros colonos. Así, en aquella época, la palabra barlovento designaba tanto el estribor de una embarcación -su costado derecho, mirando de popa a proa- como la parte desde donde esta recibía el viento. Estos marinerismos terminaron extendiendo su significado a tierra firme, motivo por el cual el norte de La Palma recibió este nombre desde el siglo XVI.

La etimología de barlovento, compuesta por barloa y vento, nos recuerda la huella de los nórdicos en la navegación europea, pues barloa (‘cable de sujeción del buque al muelle o a otro buque’) proviene de la expresión francesa venir par lof (‘abordar’), siendo *lôf ‘viento’ en escandinavo antiguo. Dicha expresión se hispanizó como venir de barloo, dando origen al verbo abarloar (‘abordar o atracar un barco’).

En el momento de su conquista, Benahoare -nombre aborigen de La Palma- estaba dividida en doce bandos, cada uno gobernado por un capitán. Once de ellos se extendían de mar a cumbre, una disposición en bandas que permitía a los benahoaritas acceder a una gran variedad de recursos y escalonar estacionalmente su explotación ganadera.

Siguiendo el sentido de las agujas del reloj, estos bandos se denominaban Tagaragre, Adeyahamen, Tenagua, Tedote, Tigalate, Ahenguareme, Guehebey, Tihuya, Aridane, Tijarafe y Tegalgen. En el corazón de la isla se ubicaba el cantón de Aceró, que ocupaba la actual caldera de Taburiente. Todos estos topónimos sugieren una filiación bereber de la lengua de los benahoaritas, a quienes las crónicas llamaban palmeros o palmeses.

El actual municipio de Barlovento corresponde al antiguo cantón de Tagaragre. Este topónimo podría estar relacionado con la palabra bereber *tighargharen (‘las tabladas’), en referencia a los terrenos llanos situados sobre las montañas y riscos de su vertiente oriental. Especialmente entre los barrancos del Salto y la Herradura, estas mesetas resultaban lugares propicios para el pastoreo, principal actividad de los benahoaritas de Tagaragre.

Tras finalizar la conquista de La Palma (1492-1493) con el cautiverio y muerte de Tanausú -el indómito capitán de Aceró-, el adelantado Alonso Fernández de Lugo dejó una guarnición en la isla y partió hacia la conquista de Tenerife. Al conocerse esta noticia, los palmeros se levantaron en armas, iniciando una rebelión que puso en jaque al poder castellano.

Esta crisis requirió la intervención urgente del capitán Diego Rodríguez de Talavera en 1494. Al mando de treinta soldados de las mejores tropas del adelantado, Talavera atracó en un pequeño embarcadero natural de Barlovento y reorganizó a las milicias locales. Tras encarnizados enfrentamientos en los que ambos bandos sufrieron numerosas bajas, los castellanos lograron desarticular la resistencia de los alzados. Este episodio quedó inmortalizado en el topónimo puerto de Talavera, un enclave que conmemora al capitán que logró la pacificación definitiva de la isla.