Bahía: un periplo por el Atlántico

El término náutico bahía es, en sí mismo, un viajero de las costas atlánticas. Aunque procede del francés baie (‘abertura’), su origen se remonta al antiguo frisón *baga (‘curva’), que penetró en el fráncico hacia el siglo VI. Desde allí, pasó a Inglaterra como bay, impulsado por la conquista normanda del siglo XI.

Siguiendo esas mismas rutas marítimas, la palabra llegó a las costas occidentales de la península ibérica en el siglo XIII bajo la forma *baia. En este rincón atlántico se estableció como un marinerismo local que, influido por su sinónimo ría, adoptó finalmente la acentuación de bahía.

El verdadero auge de bahía coincidió con la Era de los Descubrimientos. Su primera huella documental aparece en 1476, cuando el cronista Diego de Valera mencionó la bahía de Cádiz, que pronto se convertiría en escala obligada hacia las Indias.

Esta palabra de la jerga marinera muy pronto se transformaría en un término geográfico oficial necesario para cartografiar el Nuevo Mundo. Sucedió en 1508, cuando Américo Vespucio acometió la confección del Padrón Real. Este mapa, que sirvió de modelo para todos los navegantes, les imponía la obligación de registrar sistemáticamente «las nuevas tierras o islas o bahías o nuevos puertos».

La bahía de Arrecife es el segundo puerto mencionado en las crónicas de la conquista normanda, solo precedido por el Rubicón. Frecuentado ya en los siglos XIII y XIV por navegantes mallorquines, se consolidó en el XV como base estratégica de la casa Herrera-Peraza para sus lucrativas expediciones en la vecina Berbería. Entre 1506 y 1600, los señores de la isla organizaron hasta 87 expediciones comerciales, traficando con esclavos, oro, ganado, sal y marfil.

Las excepcionales condiciones de esta bahía fueron elogiadas por los normandos, quienes la consideraron «un buen puerto para invernar cualquier navío». Más tarde, en el siglo XVII, el historiador grancanario fray José de Sosa la describió como el puerto «más apacible y seguro de estas islas».

Debido a su valor estratégico, Arrecife sufrió constantes ataques piráticos, como el del argelino Morato Arráez en 1586. Esta vulnerabilidad llevó al ingeniero cremonés Leonardo Torriani a diseñar en 1590 el castillo de San Gabriel, recomendando el traslado de la población lanzaroteña desde la villa de Teguise hacia el puerto para facilitar la defensa de la isla.

También junto a esta bahía, los capellanes de la conquista normanda situaron una de las dos grandes aldeas aborígenes de Tyterogaka. En ella, el rey Guadafrá y su lugarteniente Mahy hicieron frente al normando Gadifer de La Salle, socio de Bethencourt, y a su aliado majo Afche, que ambicionaba el trono.

Tras haber causado varias bajas a los invasores, ambos dirigentes fueron capturados y apresados en el castillo del Rubicón. Sin embargo, el hábil Guadafrá logró escapar y ajusticiar al traidor Afche, desencadenando una larga guerra de resistencia que culminó con la conquista definitiva de la isla. Tras capitular, el último rey majo se convirtió al cristianismo bajo el nombre de Luis en 1404.