Bentayga: el alcázar sagrado de los canarios

Con el nombre Bentayga se conoce un roque que domina el paisaje montañoso del centro de Gran Canaria, región que el escritor Miguel de Unamuno describió acertadamente como una «tempestad petrificada». Su etimología se relaciona con la construcción bereber *wa n taghia (‘el de la garganta o cañón’), en alusión a su estratégica ubicación en el corazón de la cuenca de Tejeda.

El Roque Bentayga fue uno de los alcázares naturales donde los antiguos canarios, bajo el liderazgo de Bentago, resistieron los embates finales de las tropas de los Reyes Católicos durante la conquista de la isla (1478-1483). Tras soportar un cerco de quince días, lograron burlar al general Pedro de Vera y a su alguacil Alonso Jáimez, causándoles numerosas bajas en una retirada estratégica hacia Tirajana.

El guanarteme (‘rey’) de Agáldar, Tenesor Semidán, tras ser apresado por el entonces alcaide Alonso Fernández de Lugo, fue llevado a la corte de Castilla en 1482 en compañía de su intérprete lanzaroteño Juan Mayor. Allí se convirtió al cristianismo y juró fidelidad al rey católico Fernando II de Aragón, su padrino de bautismo, cuyo nombre adoptó. Desde entonces, pasó a ser conocido como Fernando Guanarteme.

Tras su regreso a Gran Canaria, Fernando se unió a las tropas reales y recibió su primera misión: negociar la paz con los canarios sitiados en el Bentayga. Acompañado nuevamente por el lengua Juan Mayor, ambos rogaron a Bentago -líder de la facción de Telde- que depusiera las armas y entregara la isla a sus altezas a cambio del perdón real, advirtiéndole de la imposibilidad de derrotar a un ejército tan poderoso.

Sin embargo, el «muchacho» de Telde, que aspiraba a gobernar toda la isla tras su enlace con la joven Arminda, rechazó la propuesta y optó por continuar la resistencia en la cercana fortaleza de Ajodar. Allí infligiría la primera gran derrota a uno de los ejércitos más poderosos de Europa.

La sierra donde se erige el Roque Bentayga constituye un conjunto arqueológico de gran valor, articulado por un camino de factura aborigen que conectaba el poblado troglodita de Cuevas del Rey, la necrópolis del Roque del Camello y el conjunto cultual del propio Bentayga.

Este último está integrado por un centenar de cuevas utilizadas como viviendas, silos y espacios funerarios, además de un destacado almogarén, lugar de culto de los antiguos canarios. Esta estructura, labrada en la base del roque, se encuentra delimitada por un muro de piedra de posible carácter defensivo, desde el que se controlaba el antiguo camino aborigen que ascendía hasta la cima del monolito.

En el Roque Bentayga se conserva una inscripción líbico-bereber formada por una línea vertical de cinco letras (*TRNM?), acompañada de un aparente grabado antropomorfo. Dada la brevedad del texto y su asociación a una figura humana, es probable que se trate del nombre de algún personaje o dignidad relevante de la sociedad aborigen. En las lenguas libiobereberes, la t inicial marca el género femenino, de modo que, si se tratase de un antropónimo, correspondería probablemente a una mujer.