Bentago: la fortaleza de los canarios

Bentago (ca. 1465-1483) -también nombrado Bentehuy o Tazartico en las fuentes antiguas- contaba tan solo con dieciocho años cuando, según las crónicas, heredó el Reino de Telde, que comprendía aproximadamente la mitad oriental de Gran Canaria. Los reyes de esta isla se vinculaban a un antepasado mítico llamado Artamy (del bereber *war tammi ‘sin par’), motivo por el cual se hacían llamar guanartemes, cuyo origen parece hallarse en la fórmula *wa n Artamy (‘el de Artamy’).

Durante la conquista de Gran Canaria (1478-1483), el joven Bentago se disputaba el señorío de toda la isla con el guanarteme de Agáldar, Tenesor Semidán, quien se había aliado con los castellanos bajo el nombre cristiano de Fernando Guanarteme. En un audaz movimiento político, «el muchacho» de Telde pretendía contraer matrimonio con Arminda, sobrina de Fernando, de dieciséis años y heredera legítima del Reino de Agáldar tras la conversión de su tío. De esta manera, Bentago buscaba unificar el territorio y liderar la resistencia definitiva de Gran Canaria.

La figura de Bentago está indisolublemente ligada a la defensa de la soberanía grancanaria. En 1483, el ejército de los Reyes Católicos, al mando de Pedro de Vera, penetró por Tasartico para tratar de sitiar al joven guanarteme en la fortaleza de Ajodar (del bereber *ag^wdal ‘lugar protegido’). Sin embargo, Bentago, les tendió una emboscada en el desfiladero de acceso: desde las alturas, los canarios arrojaron piedras y amodagas (‘varas tostadas y puntiagudas’) que desbarataron a las tropas reales. En la contienda pereció Miguel de Mújica, capitán del contingente de ballesteros vizcaínos, marcando una de las victorias más memorables de la resistencia canaria. En medio del caos, la intervención de Fernando Guanarteme fue decisiva, pues logró salvar la vida al general Pedro de Vera y a los pocos soldados que sobrevivieron a la emboscada.

La reacción de las tropas reales fue perseguir al joven guanarteme por toda la isla, cercándolo finalmente en la fortaleza de Ansite (del bereber *anzid ‘cresta’). Investigaciones recientes sugieren que este topónimo se hispanizó como El Sitio, que hoy designa una ladera situada al pie de la imponente cresta del macizo de Amurga (San Bartolomé de Tirajana).

Tras varios días de cerco, Fernando Guanarteme logró convencer a los rebeldes de que se entregaran y se convirtieran, bajo la promesa del perdón real. Sin embargo, Bentago no aceptó el acuerdo y, fiel a su causa, se arrojó al vacío por los vertiginosos riscos de Amurga. Las crónicas aseguran que el lugar del despeño recibía el nombre de Tirma.

Tras el fin de la contienda, la prometida de Bentago, Arminda, fue bautizada como Catalina Guanarteme por el obispo Juan de Frías, firme defensor de los aborígenes canarios ante los desmanes esclavistas. La joven reina casaría poco después con el caballero toledano Hernando de Guzmán, fundando así el célebre linaje de los Guzmanes de Gáldar, que pervive hasta nuestros días como testimonio de aquel encuentro entre dos mundos.